Ten eerste was de vraag of er überhaupt een windvaan autopilot moest komen. Er zijn best veel boten die alleen met een normale electrische autopilot (+ reserve oid) een dergelijke ronde maken. Voor de Liberty geldt echter, dat de energievoorraad niet oneindig is en de mogelijkheid tot bijplaatsen van extra accu’s ook zijn grenzen heeft. Onafhankelijkheid van energie voor de besturing is dus een aantrekkelijke optie. Ten tweede (achteraf!) is het achterwege blijven van het gepiep en gewerk van de autopilot.
Gekozen is voor een Hydrovane autopilot. Naast positieve recensies over de prestatie van de Hydrovane was ook nog een argument dat het als noodroer kan functioneren. Ik heb de Hydrovane vorige winter (2008) rechtstreeks via het internet besteld in Canada en het “kleinood” is vanuit Engeland na 2 maanden geleverd. Bij aankomst van de pakketten schrok ik wel even van het gewicht. Ik denk dat de zaak zo’n 40 kilo weegt; alsof er een klein kind aan de achterkant hangt!
In de wintermaanden van 2008/2009 heb ik het apparaat samen met Remco Lub van Joosten Watersport geïnstalleerd. Remco was de echte klusser en ik functioneerde als vertaalbureau en interpretator van de gebruikshandleiding. De service vanuit Hydrovane is fantastisch en snel. De installatie is echter geen sinecure. Het is een gecompliceerd bouwpakket. Bij de laatste stappen van de installatie wordt ook gezegd, dat je niet moet gaan proberen te begrijpen hoe het zaakje mechanisch werkt: profiteer er gewoon van! Bij elkaar zijn we er best wel netto 5 werkdagen met z’n tweeën mee bezig geweest. De doorlooptijd was zo’n drie maanden, omdat er altijd wel weer een onoverkomelijk obstakel tijdens het klussen naar voren kwam. Hulp vanuit Hydrovane via het internet, of een aanvullend instrument, of een op maat gemaakte klos hardhout of iets dergelijks maken de doorlooptijd veel langer dan de netto klustijd.
Tevredenheid was echter ons deel na installatie. De “Hydroman” (zo heet ‘ie inmiddels) hebben we nog voor ons rondje Kanaal 2009 uitgetest en hij doet het fantastisch. Echt lekker stil en hij reageert via de vele instellingsmogelijkheden prima. Er is naderhand nog een kleine aanpassing uitgevoerd, te weten de bevestiging van een mogelijkheid om de electrische autopilot aan de windvaan te koppelen. Het actief sturen met het mini-helmstokje van de windvaan kost veel minder energie, dan het bedienen van de grote helmstok. Deze kan nu met minimaal energieverbruik ingezet worden op voordewindse koersen. Dat is altijd een lastige koers voor deze apparaten.
